Sara Baartman foi exibida numa jaula e forçada a prostituir-se. Para o cirurgião de Napoleão, era o elo perdido. Terror sem limites.
A multidão estava se batendo no beco. A tarde estava apenas começando em Piccadilly Circus. Todos lutaram para entrar no Egyptian Hall. É que por apenas dois xelins teriam a chance de ver a melhor atração que Londres oferecia naquele 1810.
No palco, Sara Baartman estava praticamente nua. Homens, mulheres, crianças, todos olharam para ela. Alguns com surpresa, outros com desejo; ninguém com indiferença. Ela foi mostrada de forma obscena e cruel como um fenómeno primitivo, como uma pessoa tão estranha quanto dolorosamente inferior.
Aqueles que pagavam um pouco mais também tinham o direito de tocá-la; de apalpar sem limite as curvas pronunciadas das suas nádegas; de sentir como era a sua pele. Como se fosse diferente de qualquer outra pele.
A vida de Sara foi marcada desde o seu início não só por injustiças mas também por paradoxos. A primeira é que nasceu em 1789. Sim, o ano da Revolução Francesa, aquela que impôs ideias de igualdade, liberdade e fraternidade no mundo. Mas não no seu mundo.
Ela nasceu no rio Gamtoos - hoje conhecido como Cabo Oriental, uma província da África do Sul - na tribo de pastagem Khoikhoi. Sua mãe morreu quando ela tinha dois anos; seu pai, um tempo depois.
Mal atingiu a adolescência, casou-se com um jovem que tocava tambores. Teve um filho que morreu pouco depois de nascer. Quando ela mal fez 16 anos, colonos holandeses assassinaram o seu marido.
Nesse momento, Sara foi vendida para Pieter Willem Cezar, um comerciante que a levou para a Cidade do Cabo. Foi ele que a batizou de "Saartjie", o diminutivo holandês de Sara, maltratou-a e escravizou-a forçando-a a cumprir trabalhos domésticos árduos.
Mas isto não foi, nem por sombra, a pior coisa que lhe aconteceria na vida.
Outubro de 1810. Sara, que é essa hora tinha 21 anos, conheceu William Dunlop, um cirurgião inglês, na casa do "seu dono". O homem que viajava a bordo de um navio britânico era amigo de Hendrik, irmão de Pieter.
Sendo analfabeta - provinha de uma tradição cultural que não possuía escrita mas que se baseava na oralidade para registrar a sua história -, em 29 de outubro desse mesmo ano, teria assinado um contrato no qual se comprometia a viajar para Inglaterra ao lado dos dois homens.
A ideia, eles sempre sustentaram, era que a jovem trabalhasse como empregada doméstica e aos fins de semana fosse exibida como parte de diferentes exposições. De acordo com o acordo, receberia uma parte dos lucros que obtiver nos shows e cinco anos depois - até 1816 - seria permitido voltar para a África do Sul.
E lá foram eles, juntos os três para a Grã-Bretanha. O horror estava prestes a começar.
O grupo vivia em casa confortável da Duke Street, em St. James, a parte mais elegante daquela Londres do início do século XIX. Lá estavam Sara, Hendrik, Dunlop e duas crianças africanas, provavelmente trazidas ilegalmente também da Cidade do Cabo.
O Egyptian Hall de Piccadilly Circus foi o local escolhido para mostrar Sara. Numa época em que aquela rua estava a rebocar de estranhezas como "o homem mais feio" ou "a maior deformidade mundial", a aposta tinha de ser forte para ter sucesso.
Dunlop mostrou-a como se fosse um fenômeno extraordinário da natureza. Dentro de uma gaiola, seu corpo estava semi-nú, mal coberto com uma roupa apertada da cor da sua pele com algumas contas e umas penas grosseiras.
Ela, com seu olhar entre triste e assustada, foi colocada lá, à disposição de quem tivesse comprado o ingresso.
Num mundo de animais exóticos, anões e homens esqueleto, Sara foi apresentada como o limite entre civilização e barbárie. Durante o show, ela era feita fumar cachimbo e seguir ordens de Dunlop como se fosse um animal de estimação.
Homens ricos que pagavam (bastante) mais pela entrada, também "adquiriam" a possibilidade de tocar nela. Suas nádegas abundantes e curvilíneas eram o que mais lhes interessava nos dias em que os grandes traseiros se tornaram inefáveis objeto de desejo.
Ela, natural, sem voados ou vestidos que voltassem a área, tinha o que as mulheres desejavam e os homens procuravam. Diante de todos, os glúteos da Sara eram apalpados e examinados burdamente até ao mínimo detalhe.
Mas longe do exotismo extraordinário que lhes foi atribuído, tanto as suas nádegas imponentes como a hipertrofia excepcional dos lábios da sua vulva eram características próprias da sua etnia.
E algo muito longe do fenómeno freak que a Dunlop e a companhia procuraram impor e que uma sociedade ávida de se sentir superior consumiu a uma loja.
A "Sara mania" tomou conta da cidade. Seu nome estava nas conversas da alta sociedade; seu show se tornou rapidamente o favorito das massas; desenhos e desenhos animados cobriam páginas e capas de jornais.
Assim nasceu a "Vênus Hotentote", um termo - hoje depreciativo - usado pelos holandeses para chamar os Khoikhoi.
Em 1807, o governo inglês tinha proibido o tráfico de escravos; e embora ainda não o tivesse feito com a escravatura, esta já estava sendo muito mal vista entre alguns grupos. Tanto que a humilhação e exploração a que Dunlop e Cezar expuseram Sara chamou a atenção do movimento anti escravista e gerou questionamentos e protestos.
O ativista Robert Wedderburn iniciou uma campanha para libertá-la e proibir o desagradável espetáculo que tinham feito à sua volta. O caso chegou ao tribunal e ambos os homens ocuparam o banco dos réus. No entanto, nada foi provado e os réus foram exonerados.
Acontece que no julgamento mostraram o contrato que a jovem supostamente tinha assinado. Além disso, ela própria declarou que não se sentia maltratada. Isso sim, eles obrigaram a Dunlop a respeitar o acordo e a dar à Sarah parte dos benefícios que lhe eram devidos. Algo que nunca foi realizado.
A publicidade que teve o caso judicial, ao contrário do que se procurava, aumentou a popularidade do show na capital inglesa. Depois, depois que o furor passou e as protuberâncias de Sara deixaram de levantar paixões, o grupo fez uma digressão e percorreu feiras por toda a Grã-Bretanha e até mesmo a Irlanda.
Em 1814, envolto em pressões anti escravistas e a baixa do interesse pelo show, Cezar viajou com Saartjie para Paris. Lá, ao lado dele, voltou a ser uma exótica "celebridade", bebia bebidas no Café de Paris e participava de festas da alta sociedade.
No entanto, o homem decidiu voltar para a África do Sul e Sara foi vendida para outro explorador conhecido como Reaux. Seu nome verdadeiro era Jean Riaux e era treinador de animais.
Ao lado dele, a jovem passou meses de horror e extrema subjugação. Às vezes, era exibida numa jaula ao lado de uma cria de rinoceronte. No número que representavam, ele dava ordens para se levantar e sentar e ambos faziam ao mesmo tempo.
Outras vezes, expunha-a praticamente nua para que os visitantes a apalpassem e dançassem com ela em situações que, em muitos casos, a levavam à prostituição.
A humilhação da Sara era absoluta, a situação degradante. Ela não parava de beber e fumar para sofrer um pouco menos. Mas na Cidade Luz ninguém parecia chamar a atenção de uma violência monstruosa.
Pelo contrário. A jovem também foi vítima de racismo científico. O naturalista Georges Cuvier, o cirurgião de Napoleão, ficou tão fascinado com ela que pediu para “ficá-la” e usou o seu poder para o conseguir.
Em 1815, um grupo de anatomistas, fisiologistas e zoologistas começaram a estudar o seu corpo. Sem limites, e em nome da ciência, ela era forçada a despir-se completamente, algo que ela se recusava por uma questão cultural. É que mesmo depois de tantas vexações, eu nunca tinha estado completamente nua.
Eles olharam para ela, analisaram-na, pintaram-na. Investigaram seus órgãos femininos como objecto de interesse macabro e conotação sexual.
E a conclusão a que Cuvier chegou foi que Sara era uma ligação entre animais e seres humanos. Mais uma vez foi realçado o estereótipo racista que considerava os africanos como uma raça inferior.
Em 1816, aos 26 anos, Sara Baartman faleceu em Paris. Os médicos alegaram que foi por causa de "doença inflamatória e eruptiva". Na verdade, nunca se soube se foi por pneumonia, sífilis ou alcoolismo.
Como se fosse pouco tudo o que a jovem sofreu em vida, continuou a ser velha mesmo depois de morta. Cuvier fez um modelo de gesso do corpo antes de dissecá-lo.
Além disso, preservou o seu esqueleto e colocou o seu cérebro e órgãos genitais em frascos que, de forma patética, permaneceram expostos no Museu do Homem de Paris até 1974. Sim, 1974.
Em 1994, depois de ter sido eleito presidente da África do Sul, Nelson Mandela pediu o repatriamento dos restos mortais de Sara e o modelo de gesso que Cuvier tinha feito.
O processo demorou tempo; oito anos. Em 2002, o governo francês permitiu que os seus restos mortais voltassem para o seu país natal. No dia 9 de agosto desse ano foi enterrada em uma colina Hankey, com uma vista maravilhosa do Rio Gamtoos, o lugar que a viu nascer.
Finalmente, Sara descanse em paz.
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| Jovem africana escolhida para reviver a saga de Sara |
